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Tout savoir sur la poule : origine, races, caractéristiques, élevage et santé.

Vous aimez les poules et vous souhaitez en savoir plus sur cet animal domestique qui vous offre des œufs frais, de la viande, de la compagnie ou recycle une partie des restes de vos repas ? Dans cet article, nous vous dévoilons tout ce qu’il faut savoir sur la poule : son origine, ses races, ses caractéristiques, son élevage et sa santé. Suivez le guide !

D’où vient la poule ?

La poule est un oiseau qui appartient à la famille des gallinacés. Elle a pour principal ancêtre les coqs et les poules Dorés sauvages d'Asie ou coqs Rouges de la jungle, qui vivent encore aujourd’hui dans le Sud-Est asiatique. Improprement appelé sous le nom de Bankiva (c'est en fait le nom d'une sous espèce), c'est un oiseau de petite taille (environ 500 g), au plumage saumon doré. Le coq Doré sauvage est donc l’ancêtre commun de toutes les races de poules domestiques même si les scientifiques soupçonnent également des gènes en provenance du coq de Sonnerat. La domestication de la poule est estimée entre 6000 à 8000 ans avant notre ère. Ces volatiles furent sans doute parmi les premiers animaux domestiqués par l'homme dans leur région d'origine. Les volailles se sont ensuite propagées dans le monde entier grâce aux guerres et aux échanges commerciaux. Elles seraient arrivées en Europe entre le IXème et le VIème siècle avant notre ère, par le bassin méditerranéen. D'ailleurs au Vème siècle, Socrate le philosophe Grec, élevait déjà des poules. Au fil du temps, les hommes sélectionnèrent les poules selon leurs caractéristiques (taille, poids, couleur, ponte…) et notamment au début du XIX siècle ou des races géantes dites "asiatiques" furent introduites en Europe. On peut citer la Brahma en 1853, la Langshan en 1875... qui furent croisées avec des volailles locales afin d'améliorer ou de créer de nouvelles races (Faverolles, Bourbonnaise...). Aujourd’hui, on estime qu’il existe environ 400 races de poules dans le monde.

Quelles sont les races de poules ?

Il existe deux grandes catégories de poules : les poules naines et les poules de grandes races. Les poules naines pèsent moins d’un kg et sont souvent élevées pour l’ornement ou le loisir. Les poules de grandes races pèsent entre 1 et 5 kg et sont souvent élevées pour la production d’œufs ou de chair. Les caractéristiques de chaque race dépendent de leur origine, de leur plumage, de leur crête, de leur poids, de leur comportement et de leur productivité.
Parmi les poules de grandes races, on peut distinguer trois types :
- Les poules pondeuses qui produisent environ 250 à 300 œufs par an. Elles sont généralement légères (entre 1 et 2 kilos) et élancées. Exemples : La poule Rousse (bonne pondeuse et rustique), la poule Leghorn (très grande pondeuse d’œufs blancs), la Rhode Island...
- Les poules de chair sélectionnées pour produire une chair fine et savoureuse. Elles sont généralement lourdes (entre 2 et 5 kilos) et trapues. Exemples : La poule Bresse-Gauloise (pour la chair d’une grande finesse), la poule Marans (pondeuse d’œufs bruns)...
- Les poules mixtes produisent à la fois des œufs et de la chair. Elles sont généralement moyennes (entre 1,5 et 3 kilos) et rondes. Exemples : La poule Sussex (polyvalente et docile), la Faverolles...
Il existe aussi des poules dites “de collection” ou “de race pure”, issues d’un patrimoine génétique ancien avec des caractéristiques originales. Exemples : La poule soie, l'Araucana...

Qu'est ce qui caractérise la poule ?

La durée de vie moyenne d’une poule est de 4 à 5 ans, mais elle peut varier selon les conditions d’élevage, l’alimentation, les maladies ou les prédateurs. Certaines poules peuvent vivre jusqu’à 10 ans ou plus. La ponte diminue avec l’âge et s’arrête généralement vers 6 ou 7 ans. La couvaison dure en moyenne 21 jours mais si vous voyez qu'elle se prolonge au delà d'un mois, alors retirez les oeufs pour empêcher la poule de s'épuiser inutilement.
La poule a un appareil digestif adapté à son régime omnivore. Elle avale sa nourriture sans la mâcher et la stocke dans un sac appelé jabot. La nourriture passe ensuite dans l’estomac glandulaire où elle est imprégnée de sucs digestifs. Puis elle arrive dans l’estomac musculaire appelé gésier où elle est broyée avec l’aide de petits cailloux ingérés par la poule. La nourriture passe ensuite dans l’intestin où elle est assimilée puis évacuée sous forme de fientes.
La poule a un appareil reproducteur particulier. Elle possède un seul ovaire gauche qui produit des ovules qui deviennent des ovocytes après fécondation par le sperme du coq. Les ovocytes descendent dans l’oviducte où ils reçoivent différentes couches protectrices : le blanc d’œuf, les membranes coquillières et la coquille calcaire. L’œuf ainsi formé sort par le cloaque, l’orifice commun aux voies digestives et génitales.

Comment élever une poule ?

Quel que soit l’objectif visé par votre élevage, il faut respecter certaines conditions pour assurer le bien-être de votre basse-cour.
Pour élever des poules, il faut leur fournir :
- Un poulailler où les poules passent la nuit et pondent leurs œufs. Celui-ci doit être assez spacieux pour recevoir le nombre de poules souhaité, résistant aux intempéries et aux prédateurs (renards, fouines…), bien orienté pour profiter du soleil et éviter les courants d’air, bien ventilé pour éviter la condensation et l’humidité, bien isolé pour protéger les poules du froid et de la chaleur. Le poulailler doit comporter un espace nuit avec des perchoirs où les poules peuvent se reposer et un espace ponte avec des pondoirs où les poules peuvent pondre leurs œufs. Il doit aussi être facile à nettoyer et à désinfecter. Un bon conseil : Pensez à un équipement de fermeture automatique de la porte du poulailler, ce sera beaucoup plus sécurisant pour elles et pour vous moins contraignant de penser à le fermer chaque soir.
- Un espace extérieur où les poules se promènent en liberté pendant la journée. Le parcours doit être assez grand pour permettre aux poules de picorer, gratter, se percher…. Il doit aussi être diversifié et enrichi avec de l'herbe, des arbres… qui offrent aux poules une alimentation complémentaire et un abri contre le soleil, le vent ou les prédateurs.
Une alimentation quotidienne adaptée à leurs besoins nutritionnels et à la ponte en donnant des compléments alimentaires comme du calcium (coquilles d’huîtres broyées…) pour renforcer leurs coquilles d’œufs ou du vinaigre de cidre pour prévenir les infections. Il faut enfin leur assurer un accès permanent à une eau propre et fraîche qu’il faut renouveler souvent (si vous n'avez pas de réservoir).

La santé et l'entretien des poules

La poule est un animal robuste qui peut vivre jusqu’à 10 ans si elle est bien soignée. Cependant, elle peut être sujette à différentes maladies ou parasites qui peuvent affecter son état général ou sa qualité.
Il faut les surveiller quotidiennement et être attentif aux signes éventuels de maladie ou de blessure (plumage abîmé, comportement anormal…). Il faut aussi effectuer des soins préventifs comme la vermifugation ou la vaccination. Il faut éviter les pratiques mutilantes comme l’épointage du bec ou l’éjointage des ailes qui peuvent causer de la douleur ou du stress aux poules.
Parmi les maladies les plus fréquentes chez les poules, on peut citer la coccidiose, la gale des pattes, le coryza...
Pour prévenir ces inconvénients il faut adopter de bonnes pratiques comme :
Nettoyer régulièrement le poulailler et le parcours pour éviter l’accumulation de saletés ou de déchets qui peuvent favoriser le développement de germes ou de parasites.
Effectuer régulièrement des traitements préventifs comme la vermifugation ou la vaccination.
Consulter le vétérinaire en cas d’apparition de symptômes anormaux.
Eviter d’introduire dans son élevage des animaux ou du matériel provenant d’autres élevages sans vérifier leur état sanitaire. Il faut aussi isoler les animaux malades ou suspects pour éviter la propagation de la maladie aux autres poules."

Conclusion sur cet animal

la poule est un animal fascinant et utile qui mérite toute notre attention et notre respect. En lui apportant tout ce dont elle a besoin pour être heureuse et en bonne santé, vous pourrez profiter pleinement de ses bienfaits. Si vous souhaitez acquérir des poules, vous pouvez consulter nos annonces d’Eleveurs professionnels et amateurs qui vous proposent des poules de différentes races et variétés. Vous pouvez aussi vendre ou adopter vos propres poules si vous souhaitez renouveler votre cheptel ou vous séparer de vos animaux.